雖然歷史沒有如果，但想像另一個平行時空，仍然是一件有趣的事。假設在 1945 年日本戰敗後，台灣並沒有回歸中華民國，而是由日本持續統治，那麼今天的台灣，會變成什麼樣子呢？會是許多人嚮往的「日本生活版台灣」嗎？
台灣的日治時期始於 1895 年的甲午戰爭。清朝戰敗後，與日本簽訂了不平等的《馬關條約》，除了開放港口、允許通商，還需支付鉅額賠款，並將台灣與澎湖割讓給日本。明治維新後的日本正快速現代化，積極對外擴張，而台灣正好位於東亞海上交通要衝，不僅可作為南進東南亞的跳板，也能成為防衛日本本土的南方屏障，自然成為日本殖民擴張的首要目標。
真實歷史中，清朝時期的台灣鐵路只有基隆到新竹約 80 公里，直到日治時期，日本才完成全長 404.5 公里的縱貫鐵路。如果日本統治延續到今天，日本的新幹線與都市捷運技術可能會在 1970 年代就出現在台灣，高鐵也許在 1980 年代就能通車。這將大幅改變城市的發展方式，因為大眾運輸比汽機車先普及，塞車或許就不會成為日常困擾。
港口與機場的角色也會不同。高雄港很可能發展成日本南方最大的國際貨運中心，台積電很有可能不會誕生，但台灣或許也會成為日本電子製造與精密加工的重要基地。再加上氣候優勢，鳳梨、芒果等熱帶水果能穩定供應日本市場，並出口到全球，使台灣在經濟版圖中成為不可或缺的一環。
如果這一切成真，台灣的街道將比現在更整齊，電線全面地下化，捷運與單軌電車串連全島，便利商店與百貨公司林立。小巷裡依舊有市場與廟宇，卻可能在隔壁同時舉行廟會與神社祭典。右駕的車輛在路上秩序井然，路牌以日文與羅馬拼音標示。年輕人能用便宜機票飛往東京或北海道打工度假，外國遊客則從日本直飛高雄參加海島音樂祭，高山茶與鳳梨酥被包裝成「日本南方特產」銷往全國。
在日治時期下，教育體系會以日語為唯一官方語言，從小學到大學全面使用，而台灣人也會流行去日本唸大學，因為需要參加全國性的升學考試，並承受沈重的升學與就業壓力。「國立臺灣大學」將不會存在，而是使用它原本的名稱「臺北帝國大學」。台語、客語與原住民族語雖然不會消失，但在日常生活中使用的比例可能會更低。
1895~1945 年的日治時期，前期以軍事統治與鎮壓為主，日本投入大量資源建設鐵路、港口、公共衛生與教育。1920 年代後，地方自治逐步開放，但核心仍是將資源輸送到日本本土，台灣人在政治參與與高階職務上的機會有限。
然而，真實歷史裡的日治時期，台灣人的感受並非單純的「開心」或「不開心」。基礎建設、公共衛生與教育的確比清朝末期有明顯進步，城市居民的生活便利度提升，也讓部分人對日本政府產生某種好感。但另一方面，語言與文化的限制、政治參與的缺乏，以及日本人與台灣人之間的階層差距，讓許多人始終覺得自己只是二等國民。特別是在戰爭後期，皇民化運動要求改用日本名字、參軍、甚至捐款支援軍費，物資短缺與社會壓力並存，開心與否更多取決於你的身份與所處階層。
如果日本統治延續至今，台灣的地位有可能從單純的殖民地轉為日本國的一部分，全面融入日本的經濟、社會與文化。街道或許更加整齊、交通更有效率、生活更加便利，但文化與語言的主體性可能逐漸被稀釋。歷史課本上的故事、節日的儀式感、甚至日常的用詞，都會慢慢傾向日本本土的敘事與習慣。我們也許能享受早二十年的高鐵與捷運，卻可能在某一天發現，屬於自己的聲音與記憶，已被沖淡在另一種文化的大潮中。
而且，日本生活並不一定如想像中那般理想。終身雇用制度雖已逐漸鬆動，但仍深植於社會價值觀中，換工作常被視為不穩定的表現，這對重視職涯彈性的台灣人而言，可能是一種壓力。性別觀念方面，日本在男女平等上進展緩慢，許多職場與家庭角色分工依舊保守；對女性的外表規範也更嚴格，例如成年後不宜穿過短的裙子。刺青在日本社會仍帶有負面聯想，不少溫泉與泳池甚至禁止有刺青的人入內，對習慣多元自我表達的台灣人來說，這些可能都是文化上的衝擊。
想像一下，你可能因為在便利商店打工時染了淺色頭髮而被要求恢復黑髮，或是在公司年末聚餐後不得不陪著上司喝酒到深夜，隔天依舊要準時到辦公室上班。更深層的，階級與出身的隔閡可能長期存在，即使台灣已被併入日本，來自「地方」的背景仍可能被視為次等。對某些人而言，與日本人結婚、改用日本名字，也許才被視為真正融入社會、獲得向上流動的門票，但這樣的同化過程，代價是逐漸失去原本的文化與身份認同。
或許，想像都是美好的，但實際推敲之後，又發現現實其實沒那麼糟。如果是你，你想生活在哪一個時空呢？
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