先說結論，未來我們對於英文學習，將會有更多選擇，而不是傳統在教室上課的形式，語言終究是與人交流的工具，而不是死板的學問。這是我昨晚和Copilot 說的指令：「你現在是一位專業的英文老師，我是一位四歲的小孩，請你教我一些英文單字」。然後，我的外甥就開始跟著 AI 你一句我一句地說英文了！而且，這完全免費。
未來在外學習語言本身的重要性將會降低，取而代之的是，學習不同文化與培養多元的思考模式，以更開放的視野與全世界互動，而不僅限於繁體中文，也不僅限於英語系國家。起初會萌生這個想法，是因為隨著 AI 的進步，我們可以合理推測，在未來的 20 年內（甚至更快），我們將可以實現「每個人都能用自己的母語自由溝通」的願景。當你用母語表達時，AI 會即時將你的語言翻譯成對方的母語，對方聽到的內容，就像你用原本他的語言交談一樣。
目前已有一些領域逐步實現這樣的技術，例如線上遊戲。遊戲中使用的詞彙範圍明確且有限，這使得機器學習和即時翻譯更容易達到高精準度。META 公司和 Ray-Ban 合作智慧眼鏡，出貨量達到 2 百萬副，引起一陣市場的轟動。智慧眼鏡可以在鏡片上使用即時翻譯功能，或是在鏡架上聽到語音翻譯，實時翻譯使我們的溝通更加便利，想想真是不可思議的事情！
另外一個可能廣泛應用的領域是線上會議，不過主要用於商務場合的線上會議，對於內容的正確性極為嚴格，無法容忍任何微小的錯誤，因為任何錯誤都有可能導致嚴重的後果。因此，線上會議的即時翻譯應用，雖然在未來會逐漸普及，但相較於遊戲中的溝通，商業會議即時翻譯的難度還是非常高，與會方所使用的語言經常帶有細膩的商務禮儀與策略性暗示，例如委婉的拒絕、禮貌的表達等，甚至是跨文化之間微妙的差異，這些都是 AI 難以輕易駕馭的挑戰。
我想，未來語言學習的重點，將不僅限於語言本身的單字與文法，而是如何理解與適應不同文化。具體來說，文化溝通能力包含跨文化理解、國際禮儀、非語言溝通技巧，以及如何在多元文化環境中解決問題與衝突的能力。例如，同樣一句讚美的話，在東方與西方文化中可能會有不同的解讀，這種文化差異就算 AI 也難以完美掌握。
因此，在孩子未來就業的職場環境，單純的外語能力的重要性可能會降低，取而代之的是理解不同文化差異的敏感度。人類的細膩，結合 AI 的精確，未來跨國的貿易行為、商業合作將會比現在的社會更加密集。比起送孩子去英文補習班，或英文安親班（再見了外師，父母的荷包省了），如果可以抓準時機，讓孩子提早接觸各種多元文化，相信對孩子未來的發展會更有幫助。
Photo by Towfiqu barbhuiya on Unsplash
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